商品条形码是指由一组规则排列的条、空及其对应字符组成的标识，用以表示一定的商品信息的符号。其中条为深色、空为纳色，用于条形码识读设备的扫描识读。其对应字符由一组阿拉伯数字组成，供人们直接识读或通过键盘向计算机输人数据使用。这一组条空和相应的字符所表示的信息是相同的。
条形码技术是随着计算机与信息技术的发展和应用而诞生的，它是集编码、印刷、识别、数据采集和处理于一身的新型技术。
使用条形码扫描是今后市场流通的大趋势。为了使商品能够在全世界自由、广泛地流通，企业无论是设计制作，申请注册还是使用商品条形码，都必须遵循商品条形码管理的有关规定。
目前世界上常用的码制有ENA条形码、UPC条形码、二五条形码、交叉二五条形码、库德巴条形码、三九条形码和128条形码等，而商品上最常使用的就是EAN商品条形码。
EAN商品条形码亦称通用商品条形码，由国际物品编码协会制定，通用于世界各地，是目前国际上使用最广泛的一种商品条形码。我国目前在国内推行使用的也是这种商品条形码。EAN商品条形码分为EAN－13（标准版）和EAN－8（缩短版）两种。
EAN－13通用商品条形码一般由前缀部分、制造厂商代码、商品代码和校验码组成。商品条形码中的前缀码是用来标识国家或地区的代码，赋码权在国际物品编码协会，如00-09代表美国、加拿大。45－49代表日本。690-692代表中国大陆，471代表我国台湾地区，489代表香港特区。制造厂商代码的赋权在各个国家或地区的物品编码组织，我国由国家物品编码中心赋予制造厂商代码。商品代码是用来标识商品的代码，赋码权由产品生产企业自己行使，生产企业按照规定条件自己决定在自己的何种商品上使用哪些阿拉伯数字为商品条形码。商品条形码最后用1位校验码来校验商品条形码中左起第l－12数字代码的正确性。
商品条形码的编码遵循唯一性原则，以保证商品条形码在全世界范围内不重复，即一个商品项目只能有一个代码，或者说一个代码只能标识一种商品项目。不同规格、不同包装、不同品种、不同价格、不同颜色的商品只能使用不同的商品代码。
商品条形码的标准尺寸是37.29mmx26.26mm,放大倍率是0.8-2.0。当印刷面积允许时，应选择1.0倍率以上的条形码，以满足识读要求。放大倍数越小的条形码，印刷精度要求越高，当印刷精度不能满足要求时，易造成条形码识读困难。
由于条形码的识读是通过条形码的条和空的颜色对比度来实现的，一般情况下，只要能够满足对比度（PCS值）的要求的颜色即可使用。通常采用浅色作空的颜色，如白色、橙色、黄色等，采用深色作条的颜色，如黑色、暗绿色、深棕色等。最好的颜色搭配是黑条白空。根据条形码检测的实践经验，红色、金色、浅黄色不宜作条的颜色，透明、金色不能作空的颜色。
EAN－8商品条形码是指用于标识的数字代码为8位的商品条形码，由7位数字表示的商品项目代码和1位数字表示的校验符组成。
商品条形码的诞生极大地方便了商品流通，现代社会已离不开商品条形码。据统计，目前我国已有50万种产品使用了国际通用的商品条形码。我国加人世贸组织后，企业在国际舞台上必将赢得更多的活动空间。要与国际惯例接轨，适应国际经贸的需要，企业更不能慢待商品条形码。
商品条形码需要由商品条码自动扫描系统来读取。目前世界上已有20多万家超级市场或连锁店建立了商品条码自动扫描系统。如何掌握各种流通信息，其最基础的工作就是商品的条码化，即商品的代码转换为平行线条的符号，以便让光学扫描器阅读，达到自动化控制的目的。一个完整的条形码是由两侧群区、起始字符、数据字符、校验字符（可选）和终止字符组成。根据不同的编码规则，世界上流行着多种商品条形码。例如使用较广泛的EAN条形码。EAN码有两种类型，即EAN－13码和EAN一8码。EAN－13码表示13位数据，前两位数（或三位数）为国别号，代表产品生产的国家或地区，接下去的五位数（或四位数），代表制造商，再接下去的五位数代表此产品，用以确认此产品的特征、属性等，最后一位是校验字符。CAN－8码符号的前两位数代表此产品的生产国家或地区，接下去的五位数为产品代码，最后一位为校验字符。
采用条形码系统后，在顾客结算时就可以使用条码扫描器读人该商品条码，通过收银机内泽码器或附加译码装置，在收银机中查找条形码对照目录库，则可将该商品的销价自动显示出来，实现商品单品管理（PriceLookup）。在库存管理中，采用条码自动识别系统对商品入库、统计、出库带来快速准确的管理效益。
商品条形码系统中最主要的设备是光电扫描器。光电扫描是利用光源系统，由光电转换器将光信号转换成电信号，并对电信号进行放大和整形，最后以二进制脉冲信号输出给泽码器。条形码译码器将扫描器输出的脉冲数字信号解释成收银机或计算机可识别的信号，并传输给收款机或计算机。一般商店使用时译码器可直接安装于收银机内，有些收据机本身具有解读条形译码的功能。
商品条形码系统已是国外连锁店必备的设施之一。国外商品条形码推行较早，没有条形码的商品是无法进入一般超级市场和百货店的。连锁店的商品条形码系统是其实现统一营运、快速进行信息处理和交流的基础，同时这种系统本身也在不断地更新。
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